Штат Табаско, юго-восточный регион Мексики, занимающий положение между штатами Веракруз, Чьяпас и Кампече, называют «матерью мезоамериканской культуры». Более 3000 лет назад здесь появились ольмеки, прародители народа майя, основавшие первый церемониальный центр, известный как Ла-Вента, благодаря чему Табаско получил второе наименование — «Ворота в Мир Майя». Наследие культуры майя чрезвычайно богато, и часть его занимают мифы и легенды.
Среди всех легенд штата Табаско самой распространенной является поверье о существовании маленьких эльфов, называемых Йум-Ка.
Это хозяева земли, покровители природы, животных и лесов. Живут эти эльфы в джунглях и на болотах, боги создали их для защиты разных мест от строительства деревень, дорог и вырубок. Они могут встретиться на лесных тропах, и тогда идущий слышит свист. Чаще всего таким свистом Йум-Ка заманивают детей в лес поиграть. Отвлеченный ребенок играет с эльфами до тех пор, пока те не исчезают, а он не начинает понимать, что остался один в чаще. Один из способов предотвратить нападение эльфов – оставить им переплетенные пальмовые листья.
Согласно поверьям майя, среди людей живут те, кто может по собственному желанию превращаться в животных.
Такого человека называют нагуаль, это своего рода колдун или ведьма. Каждый человек при рождении имеет защитника в виде духа какого-либо животного, и только во сне его можно увидеть, но некоторым дарована сила быть этим животным в реальности. Это шаманы и жрецы, некоторые женщины, обладающие сильным мелодичным голосом. Само слово «нагуаль» происходит от глагола «скрыть», «спрятаться», и его значение близко к «маскировке». Кроме людей, этим термином обозначают и духов-защитников, присутствующих в жизни каждого человека, чтобы оберегать его.
Название штата интерпретируют по-разному.
Наиболее популярная версия его происхождения относится к мифическому персонажу Таабскооб, который управлял городом Потончан и этими землями на момент прихода конкистадоров в 1518 году. Первый год отношения между племенем Таабскооба и завоевателями складывались неплохо, и вождь даже получил от Хуана Грихальвы зеленый бархатный камзол и прочие подарки. Затем в 1519 году произошла битва при Сентле за Потончан, и касик присягнул на верность Испанской Короне. По традиции касик дал Кортесу 20 рабов, среди которых была знаменитая Малинче – одно из главных оружий завоевания Мексики. Неизвестно доподлинно, существовал ли Таабскооб на самом деле. Большинство историков полагают, что, действительно, этот персонаж жил во время начала завоевания Мексики. Однако другие ученые считают, что «Таабскооб» – это словосочетание, на языке майя обозначающее «мы были обмануты».